Европейский крот (Talpa europaeam L.)

Европейский крот (Talpa europaeam L.) - маленькое животное, длина тела до 12-15 см, длина хвоста 2,5-4,5 см, вес 70-120 г, с вытянутой головой и удлиненной, наподобие хобота, мордочкой, покрытое мягкой, шелковистой шерстью. Рот вооружен 44 зубами, с клыками, как у большинства хищников. Передние, очень широкие, рукообразные лапы имеют ладони, обращенные постоянно наружу, а не внутрь, как у других животных. Маленькие, величиной с маковое зернышко, глаза, совершенно закрытые волосами, снабжены веками и могут втягиваться. Маленькие уши без ушных раковин, окружены короткими кожистыми выступами, также совершенно закрыты волосами. Эти выступы служат для закрывания и открывания слухового прохода. Густая, черная, шелковистая шерсть, короткая и мягкая, покрывает все туловище, за исключением лап, кончика рыльца и хвоста. Волосы хвоста выполняют функцию осязания, благодаря чему крот может передвигаться в своих туннелях задом. Голые части-мясного цвета.

Крот обладает в высшей степени острыми чувствами. Особенно развито у него обоняние, с помощью которого он находит себе пищу и ориентируется в своих необыкновенно запутанных ходах. Остроконечный, подвижной нос его служит ему и органом осязания. Это видно особенно тогда, когда крот выходит на поверхность земли и здесь начинает искать место для рытья; он торопливо шныряет здесь и там, исследуя почву носом. Так же превосходен и слух; напротив, вкус развит очень слабо; зрение же довольно хорошо. На острый слух и тонкое обоняние кротов расчитаны некоторые методы их отпугивания, когда используют сильно пахучие вещества или звуковые сигналы (вертушки, камышины, пустые бутылки, ультразвуковые устройства и т.п.).

Один раз в год (редко два раза), обычно ранней весной (в апреле-мае) кроты спариваются. Беременность продолжается около 40 дней, потомство можно ожидать в июне-июле. Самка приносит потомство от двух до девяти, в среднем пять, детенышей. Молодые кроты рождаются голыми, слепыми, весом 2-3 грамма. Молодняк растет очень быстро: в месячном возрасте молодые по размерам уже почти не отличаются от родителей. Самостоятельную жизнь начинают вести через месяц - полтора. Только половина детенышей кротов доживают до репродуктивного возраста. Продолжительность жизни до 4-5 лет.

Молодые кроты живут между собой мирно, ласкаются, издавая нежные звуки, похожие на писк маленького цыпленка-пуховичка. Но по мере взросления становятся драчливыми. При неуживчивом характере подросший молодняк вынужден выселяться из материнского участка подземных сооружений, подыскивать участок, не занятый другими кротами. Поэтому подросшие молодые кроты проявляют значительную подвижность. За сутки молодой крот может пройти 15-20 метров. Особенно много кротов переселяется в наши сады и огороды с середины лета.

Взрослые кроты постоянно враждуют (вероятно из-за охотничьих территорий: в садах и на огородах, где много червей, кроты живут довольно плотно). Встретившись, кроты вступают в драку, и победитель пожирает побежденного. Самец и самка живут отдельно. Сходятся они вместе только в период спаривания (апрель-май) и выкармливания детенышей. Парочка поселяется или в жилище самца или в жилище самки. Они расширяют общими силами это жилище и роют новые ходы. Только одно нежное чувство и есть у крота, это - родительское чувство: родители проявляют трогательную заботливость о своем потомстве, защищают его от нападения врагов, кормят и учат рытью земли.

Обитатель лесов и лесостепей. Предпочитает опушки хвойных и лиственных лесов, луга, поля, сады, огороды, обычен в поймах рек. Избегает мест с высоким уровнем грунтовых вод и песчаных почв. Поселения легко обнаружить по характерным кротовинам - выбросам земли при прокладке подземных ходов.

Кроты не впадают в спячку, они активны круглый год. Кроты и зимой роют ходы под снежным покровом; эти ходы бывают хорошо видны весной, когда снег только что стаял. Весной, после таяния снега, и осенью наблюдается усиленная деятельность кротов. В это время они увеличивают систему ходов в несколько раз. Летом копают сравнительно мало. На зиму остаются в тех же местах, но устраивают свои ходы значительно глубже. В течение суток активны утром и вечером.

Пищу крота составляют в основном дождевые черви и, отчасти, слизни, личинки майских жуков (хрущей), щелкунов (проволочники), многоножки, медведки, мокрицы, гусеницы вредоносной совки и другие насекомые - все, кто попадают в его кормовые ходы. Для их ловли кроты и прокладывают длинные ходы на незначительной глубине под землей. Кротовый ход для дождевых червей представляет собой ловушку с пахучей или тепловой приманкой, куда черви заползают сами привлеченные запахом кротового мускуса и более высокой температурой.

Крот настолько прожорлив, что готов слопать любую тварь, ненароком попавшую в его нору, будь то мышь, змея, ящерица или лягушка, когда они малоподвижны.

За один раз крот съедает до 20-22 г дождевых червей. Целого или разорванного червя крот ест с конца, придерживая его лапами и очищая от земли как лапами, так и передними зубами. Насытившись, крот подвертывает голову и задние лапы под брюхо, приобретает форму черного бархатного шара и засыпает на 4-5 часов. Проснувшись, он начинает бегать и рыться в земле, выражая явные признаки голода. В течение суток корма съедает много - 50-60 г (до веса своего тела), кормится 5-6 раз, так как съеденный корм переваривается примерно за 4 часа. Таким образом, крот весом около 100 г съедает 20-23 кг червей и других насекомых в год. Голодным крот может оставаться не более 14-17 часов. При своей НЕОБЫКНОВЕННОЙ ПРОЖОРЛИВОСТИ, при недостатке дождевых червей, крот постоянно должен расширять район своей охоты и потому БЕСПРЕРЫВНО занят работой по устройству новых ходов.

Рытье не представляет для крота никакого затруднения: с помощью своих крепких затылочных мышц и сильных передних конечностей он сверлит рыхлую почву рылом, разгребает передними лапами и с необыкновенной быстротой отбрасывает назад. Взрытая земля потом выбрасывается на поверхность земли. В легкой почве животное двигается почти с таким проворством, как рыба в воде, а по своим ходам передвигается со скоростью лошадиной рыси.

В рыхлой и влажной почве прокладываются горизонтальные поверхностные - кормовые ходы. Они расположенны на глубине 2-5 см. При их прокладке крот поднимает потолок хода в виде хорошо заметного снаружи земляного валика. Выбросов земли при этом не бывает. Таких ходов множество, длина их может достигать нескольких километров. Такие ходы сильно портят вид газонов. Извилистые ходы на лужайках являются "пробами", которые могут больше не использоваться.

На открытых участках, где почва часто и глубоко просыхает, ходы располагаются на глубине 10-50 см от поверхности. Слой такой мощности крот поднять не может, поэтому избыток земли выбрасывает через временные отнорки на поверхность в виде характерных небольших кучек-кротовин. Цепочка кротовин примерно соответствует направлению глубинного хода.

Жилые ходы проложены в почве в несколько ярусов на глубине от 5 до 60 см и представляют собой сложную систему многоярусных галерей диаметром 5-5,5 см. Они служат ходами сообщения из гнезда на разные кормовые участки или к водопою. (для сравнения: диаметр ходов землероек таков, что там едва умещается указательный палец).

Особое значение имеют глубинные ходы под тропами, через которые, как подземные мосты, соединяются между собой сложнейшие системы поверхностных ходов. Промысловики-кротоловы почти все свои ловушки (кротоловки) ставят в переходах под тропами. В одном переходе за неделю добывают до десятка и более кротов. Иногда можно прочитать об уединенности кротов на своем охотничьем участке. Однако автор сам вылавливал капканами по шесть-восемь взрослых кротов на одном участке в только в одном из ходов.

Зимой кроты нередко прокладывают подснежные ходы на поверхности почвы среди покрытого снегом травостоя или в толще листовой подстилки.

Количество куч или кротовин на какой-либо территории не указывает на количество присутствующих на ней кротов. Один крот (вида S. townsendii) может построить от 50 до 100 куч в месяц.

Гнездо (логово) находится обыкновенно в каком-нибудь укромном месте, под корнями деревьев, стенами и т.п. Оно устлано травой, листьями, мягкимими кореньями и находится обыкновенно на глубине от 30-60 см до 1,5-2 м. Логовище окружено двумя круговыми галереями: одна из них больше и окружает логовище на одной высоте с ним, а другая меньше и идет параллельно большой, но помещается выше ее, над логовищем. Из логовища проложены вверх к малой галерее три хода, а от нее идет пять-шесть ходов в большую, нижнюю, галерею. Из большой галереи идут лучами во все стороны прямые ходы числом от восьми до десяти, скрещиваясь с описанными уже ходами. На известном расстоянии некоторые из них поворачивают и присоединяются к главному выходу из гнезда. С главным ходом соединяется еще особая предохранительная галерея, идущая из логовища.

Главная галерея шире туловища крота. Он может свободно и быстро двигаться в ней. Стенки всех галерей хорошо утрамбованы, тверды и крепки, так как крот при постройке подземного жилища придавливает вырытую землю, а не выбрасывает наверх. Свое логовище крот мягко выстилает травой, листьями, мхом и нежными кореньями. При опасности сверху он моментально отодвигает эту мягкую подстилку и бросается вниз по предохранительной галерее, которая начинается прямо под подстилкой. Если опасность грозит снизу, крот бежит в верхнюю круговую галерею с ее многочисленными ходами.

За год каждый крот выносит на поверхность центнеры земли, обогащенной кальцием, магнием и другими элементами питания растений. На рыхлых кротовинах иные условия, чем в плотном травостое, поэтому кроты влияют и на разнообразие видов растений.

Глинистая почва, изрытая кротами, лучше увлажняется и дышит, в ней не задерживается вода: избыток влаги уходит по кротовинам в более низкие почвенные горизонты.

Кроты принадлежат к истребителям вредных насекомых и могут регулировать массовое размножение некоторых видов: известен случай, когда, после отлова кротов в одном из чешских парков, там появился майский жук в таком количестве, что были вынуждены снова поселить там кротов.

Поэтому появление кротов в лесных посадках - благо, а вот перекапывание почвы водяными крысами надо считать сигналом опасности.

Но все-таки в саду (на огороде) крот более вреден, чем полезен. Прорывая свои ходы и устраивая хранилища, он повреждает корни плодовых деревьев и ягодных кустарников, тем самым нарушая нормальное питание растений и часто вызывая даже их гибель. Почва в этих местах пронизана длинными ходами. Вредят кроты многим культурам, но особенно они досаждают на посадках земляники, облепихи, огурцов. Попав на грядку рыхлой земли, крот просто переворачивает все "вверх дном" выворачивая и смешивая посадки с землей. Крот уничтожает полезных для почвы дождевых червей и лягушек, поедающих массу вредных насекомых. Деятельность крота наносит большой урон газонам и лугам.

Даже когда крот уходит, его норами начинают пользоваться полевки - съедают нередко целые гряды моркови, кортофеля, луковиц - остается только ботва. Полевки и сами способны наделать нор под грядами и полакомиться корнеплодами.

Весьма примечателен факт совместного проживания водяных полевок (водяных крыс) в садах и огородах совместно с кротам. Они обоюдно пользуются подземными ходами, не конкурируя по характеру добываемого корма, при этом заметно расширяя область своей активности.

Очень сочувствую любителям идеальных подстриженных газонов и просто лужаек, если у них поселились кроты. У подстриженной травы обычно неглубокая корневая система, под дерном мягкая влажная почва в которой есть дождевые черви - кроты просто обожают такие места. От их поверхностных ходов и кротовин газон или лужайка быстро станут кочковатыми и практически потеряют свою декоративность. Да и не слишком приятно ходить по газону, когда неожиданно нога по щиколотку проваливается в кротовый ход.

Враги: Врагами крота являются лисицы, хорьки, куницы, горностаи, ежи, совы, сарычи, вороны и аисты, которые подстерегают их у кротовин. Маленькая ласка преследует крота энергичнее всех - даже в его собственных подземельях. Но многие хищники кротов не едят.

Болезни: Болеет туляремией, пироплазмозом, другими болезнями; страдает от паразитических червей, блох, клещей.

Зимовка: Кроты не впадают в спячку, они активны круглый год. После холодных малоснежных зим с глубоким промерзанием почвы может наблюдаться массовая гибель кротов.

Засуха: Неблагоприятно на кротах сказываются и засухи.

Распространение: Распространён от Англии до Западной Сибири (р. Иртыш). Северная граница ареала проходит по северной тайге, южная - по лесостепи.

Численность: Точные данные о численности отсутствуют.

Охранный статус: Не является охраняемым видом.

Промысловое значение
Ценное промысловое животное. Длина волос летнего меха до 7 мм, зимнего - до 12 мм. Линяет три-четыре раза в году: весной, летом и осенью: почти все теплое время года у кротов идет полная или частичная смена волосяного покрова. Лучший мех - высокий, ровный, густой, бархатисто-блестящий, угольно-черный с серебристым налетом бывает у кротов с конца октября - в ноябре, после завершения полной осенней линьки. Шкурки кротов небольшие, но прочные. Ценностью шкурок определяется главное значение крота.

Некоторые факты:

- Крот весом около 100 г съедает 20-23 кг червей (и других насекомых) в год.

- Кроты могут рыть поверхностный туннель со скоростью около 5,5 метров в час (метр за 10 минут).

- Кроты передвигаются по существующим туннелям со скоростью около 25 метров в минуту.

- По сравнению с другими животными подобного размера кроты имеют вдвое больше крови и вдвое выше содержание гемоглобина в ней. Это позволяет кротам легко дышать под землей, где содержание кислорода снижено.